И не только потому, что он стал главой Международной шахматной федерации, и не потому, что построил в Элисте своего рода «Нью-Васюки», следуя заветам незабвенного Остапа Бендера.

Илюмжинов наглядно демонстрировал, что удачливый и не слишком принципиальный политик вполне способен играть самостоятельную роль в российской глубинке в своих интересах. В девяностые он был в ряду лидеров нацреспублик, вроде татарского Минтемира Шаймиева и ингушского Руслана Аушева. Вместе с последним он ездил в 1993 году в осажденный Белый дом для проведения переговоров с мятежниками, что вызвало тогда негодование проельцинских политиков. Его обвиняли в коррупции, в частности в хищениях средств из банка «Степь», вполголоса говорили об его участии в торговле оружием и наркотиками, особенно в годы чеченской войны, о связях с вьетнамской мафией.

Но Илюмжинов был непотопляем, он здорово прикрывался авторитетом ФИДЕ, своими отношениями с Далай-ламой, интриговал среди политиков в Москве. Но когда центральная власть при Владимире Путине усилилась, он тут же перестроился и стал вести себя тише воды и ниже травы, занимаясь в основном буддийским фольклором.

Уникальность Илюмжинова в том, что он так долго возглавлял Калмыкию, не являясь представителем одного из двух местных племен, дербетов и торгоутов. Илюмжинов выходец из числа крещеных калмыков, по влиянию они всегда уступали представителям племен. Но последние слишком увлеклись борьбой друг с другом и дали шанс молодому тогда Илюмжинову. Теперь ему все равно кто будет президентом, в любом случае это будет или дербет или торгоут. Сейчас это головная боль Москвы.