Сама битва – событие, безусловно, важное. Хотя многие обстоятельства, предшествовавшие сражению, и те, которые произошли после него, в официальной истории обычно не учитываются.

Самое интересное было связано с острой политической борьбой, которая проходила в духе восточных традиций. Сначала в улусе Джучи смена власти стала сопровождаться борьбой элитных кланов друг с другом. Так, великий хан Узбек убил своего брата Ильбасмыша, наследника престола, а деньги на оплату лояльности армии ему дали представители одного клана в обмен на назначение его представителя беклербеком (что-то вроде главного министра) государства. В источниках сохранились сведения о том, как они упрекали Узбека, что он не выполнил свои обязательства и уволил их представителя.

Затем сын Узбека Джанибек убил своего брата Динибека и стал ханом, ему опять помогли представители одного из племен. Затем сын Джанибека Бердибек вообще перебил всех своих родственников, опасаясь конкуренции за власть. После его смерти, также насильственной, других чингизидов в улусе Джучи к западу от Волги не осталось. Тогда чингизиды стали прибывать из степей современного Казахстана, они также активно убивали друг друга, всего за двадцать лет сменилось 25 ханов.

В этой ситуации и выделился Мамай, который всегда стремился к власти в улусе Джучи, но его все время отбрасывали на запад, в Крым и причерноморские степи. Мамай назначал подставных ханов и не пользовался большой популярностью.

В русских княжествах ситуация также была довольно непростая. До начала смуты в улусе Джучи Москва выполняла функции главного сборщика налогов. Все остальные княжества передавали ей деньги для выплат обязательств в улус Джучи. После того как началась нестабильность, Москва перестала платить деньги.

Характерно, что все время пока в степи выясняли отношения чингизиды и Мамай, на территории русских княжеств также шла ожесточенная война. Москва неоднократно воевала с Нижним Новгородом, Рязанью, Тверью, западнорусскими князьями, входившими в состав Литвы. Интересно, что в русской истории не дают приемлемого ответа, почему произошло такое обострение отношений на русских землях. Обычно говорят, что княжества боролись против усилий Москвы по объединению государства.

Но вопрос, скорее всего, был весьма прозаичен. Когда пропала необходимость платить дань улусу Джучи, князья стали отказываться выплачивать деньги московскому князю. В то время как Москва настаивала на продолжении выплат, несмотря на то, что ей самой платить было уже некому.

То есть князья, собственно, боролись за то, чтобы не выплачивать Москве деньги, которая пыталась принудить их к этому. Дмитрию Донскому это вполне удалось, и к 1380 году он был самым могущественным и богатым князем, но его отношения с другими князьями были безнадежно испорчены.

В результате когда Мамай решился на поход на русские земли, тверской и нижегородские князья отказались поддержать Дмитрия, а рязанский Олег вообще выступил против него в поход.

Надо отдать должное Дмитрию, он с блеском вышел из непростой ситуации. Потому что если бы он остался внутри русских земель, то, вполне возможно, против него выступили бы не только Мамай с Олегом и литовскими войсками, набранными в Киеве, Минске, Витебске, Смоленске, но и тверские и нижегородские отряды.

Мамай рассчитывал ослабить позиции Дмитрия, он претендовал на доходы от остальных княжеств, которые ему были необходимы для войны с Тохтамышем, находившимся уже на Волге. Но Дмитрий разбил Мамая на Куликовском поле, не дав соединиться с войсками Ягайло литовского и Олега рязанского.

Во всей этой истории самое показательное то, что в мире восточной политики всегда – и тогда и сегодня – правят интересы, а уже потом историки придают соответствующий идеологический флер.